갑자기 심장이 두근거리거나 불안등이 엄습해 오는 공황장애, 일종의 불안장애인 공황장애의 초기 증상과 방생 원인에 대하여 알아보고 치료 방법에는 어떠한 것 들이 있는지 알아보겠습니다.
공황장애란?
보통 사람에게는 생명을 위협하는 큰 재해나 사고, 무서운 적을 마주치는 상황에 심한 가슴 두근거림이나 발한, 빈맥, 큰 비명을 지르고 싶어지는 등의 반사적인 반응이 일어나게 되어 있습니다. 이것은 그 위기에서 벗어나기 위해 몸에 대비한 기능의 일종입니다. 공황장애는 이러한 반응(발작)이, 아무 일도 없을 때에, 갑자기 일어나 버리는 증상을 말합니다. 공황장애는 그 밖에 떨림이나 저림, 답답함, 흉부 불쾌감, 식은땀, 현기증 같은 발작이 나타나고 실제로 생명의 위험을 느끼게 되는 경우도 있습니다. 공황장애로 초기 단계의 경우 발작을 일으켜 구급차로 이송될 수도 있습니다. 심근경색 등과 비슷한 증상 때문에 진찰을 받지만 순환기나 호흡기를 진단해도 신체적인 이상은 확인 되지 않는 경우가 대부분 입니다. 이러한 발작이 반복되기 때문에 주위에서는 별일 아닌 경우로 인식 되는 경우도 자주 있습니다. 공황장애는 주위의 이해가 필요한 질병이지만, 약 100명 중 3명 정도의 비율로 누구에게나 발병할 가능성이 있는 질병입니다. 공황장애에서는 이러한 '패닉 발작' 외에 '예기 불안'과 '광장 공포'라는 형태로도 증상이 나타나기도 합니다. 예기불안은 갑자기 공황장애과 같은 증상이 일어나는 것은 아닌지, 그리고 그 공황장애가 심장발작 등 생명과 관련된 것으로 이어지는 것은 아닌지등의 아직 일어나지 않은 일에 관하여 강한 불안이나 공포감을 불러 일으키는 경우를 말합니다. 광장공포라고하면 여러 사람이 모일것 같은 넓은 장소에 대한것을 상상하며 그곳에서 벗어날 수 없다. 거기서 무슨 일이 있어도 아무에게도 도움을 받을수 없다는 등 장소에 대한 불안이나 공포가 발생하는 것을 이야기 합니다. 광장공포의 장소는 사람마다 다르기 때문에 전철 안이나 운전중 도로위, 공원 , 많은 군중들 사이, 혹은 학교 등에서 공포를 느끼는 등 다양한 장소에서 발생 합니다. 공황장애가 발생하면 이러한 불안 때문에 혼자 외출할 수 없게 되고 일상생활이나 일 등에도 영향을 미쳐 회사를 그만두거나 외톨이가 되는 경우도 있으므로 치료가 필요한 질병이라고 할 수 있습니다.
공황장애 원인과 치료
공황장애는 뇌 내 신경전달물질 중 특히 '세로토닌'과 '노르 아드레날린'이 원이 있다고 알려져 있습니다. 다른 뇌에 신경 전달 물질의 정보를 조절하여 신경 상태를 안정시키는 작용이 있는 세로토닌과 불안과 공포감을 일으켜 혈압과 심박수를 높이는 작용을 하는 노르 아드레날린의 균형이 깨지면서 공황장애가 발생하는 것으로 보고 있습니다. 공황장애에서는 이러한 신경전달 부실의 균형을 맞추기 위한 약물치료가 증상 개선에 효과적입니다. 약제로는 SSRI(선택적 세로토닌 재취 억제제)가 있습니다. 이것은 세로토닌의 기능을 증강하는 것으로, 불안감과 의욕 저하를 방지하고 공황 장애를 개선합니다. 의존성이나 부작용도 적기 때문에 적절한 양을 적절한 기간 동안 처방해 나갑니다. 그 밖에도 항불안제를 사용하는 경우도 있습니다. 또한 인지 행동 요법이나 폭로 요법이라고 불리는 정신 요법적인 치료도 효과적이라고 알려져 있습니다. 이것은 익숙하지 않은것에 적극적으로 노출하는 것으로, 천천히 증상을 개선해 나가는 방법입니다. 약에 의해 발작이 일어나지 않게 되면 외출 등 기피하던 상황에 도전함으로서 치료로 이어지게 됩니다. 이때 무리하지 않도록 의사와 상의하면서 진행하는 것이 중요합니다. 또한, 직접적인 원인은 아니지만, 공황장애 환자에게 공통되는 점으로 탄산가스나, 카페인등의 섭취에 의해 발작이 일어나는 경향이 있다고 보고 있습니다. 이에 올바른 생활습관을 가지는 것이 중요합니다. 가급적 카페인과 탄산가스의 섭취를 자제 하도록 해야 합니다. 공황장애는 본인뿐 아니라 주위 사람들도 이 병에 대한 충분한 이해가 필요 합니다. 안정적인 분위기를 조성하고 공황장애가 발행 할때 어떤 증상이 나타나는지, 이를 통하여 적극적으로 조치 할수 있는 방법등에 무엇이 있는지 등을 확인 하고 환자 본인의 자신감을 향상 시킬수 있도록 노력하여 긍정적인 목표 성취를 할수 있도록 함께 노력 하여야 합니다.
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